罗耀拉提倡耶稣会士成为“在行动中冥想”的人，应当在工作中、在整个世界中“找到”天主，因此神职是他们宗教生活的基本因素，耶稣会士应时刻准备投身于传教团
于此相应，耶稣会士的祈祷时间比较灵活，也抛开斋戒等苦行活动，以使他们的神职工作更具弹性 受戒者要发神圣誓愿效忠教皇 这使他们的传教任务受教宗裁定，使修会以一种特殊的形式和教皇紧密联系 耶稣会士采取连队化组织结构，教阶分明，有总会长（general）实行集权控制，禁止成员担任教廷的高级职务 耶稣会士一向因其博学而受人尊敬，这与他们所受的严格训练分不开 成为一名耶稣会士首先要申请并通过基本素质考核而成为见习修士 两年见习修行期后进入待受神职者阶段，花3—5年研修文学和哲学，同时不断进行简单的宣誓，此后还要在特定的教廷职务上帮忙2—3年，通常是在中学任教 接着进入为期四年的神学研究阶段，结束时正式发“三绝”誓愿﹐最后才成为耶稣会最正式的成员，绝对效忠教会和服从总会长 耶稣会其最高权力机构是耶稣会公会，隶属于教宗，下分省会、协作区、独立的副省会等 耶稣会士须立“三绝”誓愿，绝对效忠教宗和服从总会长 1773年，教宗克雷芒十四曾解散该会 1814年，教宗庇护七世又予恢复 耶稣会成立不久，即开始向亚洲、非洲、美洲派遣传教士 耶稣会向中国派遣传教士始于明嘉靖年间 第一个来到中国的耶稣会士方济各·沙勿略（1506-1552）于嘉靖三十年（1551）抵广东海面上川岛，次年卒于该岛 三十九年第一批耶稣会士抵达澳门 万历四年（1576）澳门教区成立 崇祯六年（1633）前，所有派往中国的欧洲诸国耶稣会士，均由里斯本出发，经澳门进入中国内地 中国耶稣会的开创者是意大利人利玛窦 （利玛窦墓碑北京阜成门外车公庄）他于万历十一年入居肇庆 在耶稣会远东巡视员范礼安领导下，为耶稣会在华传教需要，他制订了一整套入乡随俗的“调和策略”，主要内容包括：结交中国士大夫和中国朝廷；传播西方科学技术和其他人文科学；遵行儒家习俗，尤其赞同中国教徒实行祭祖祭孔礼仪 这一策略为后来大多数耶稣会士所执行 他们结交的士大夫，如沈一贯、叶向高、徐光启、邹元标、焦竑、沈德符、李贽、李之藻、章潢、方以智、何乔远、袁宏道、袁中道、杨廷筠等均是万历、天启、崇祯朝的重要人物与知名之士 其中徐光启、李之藻、杨廷筠受洗入教，成为明末天主教三大柱石 万历三十二年，中国内地耶稣会从澳门教区独立出来 四十三年经总会长阿瓜维瓦批准，成为独立的副省会 至明末，历任中国耶稣会首领和副会长的有卡布拉尔、孟三德、利玛窦、龙华民、罗如望、阳玛诺、傅泛济、艾儒略 自1552年至1800年，在华外国耶稣会士约七百八十多名，中国耶稣会士约一百三十多名 来华耶稣会士中，葡萄牙籍最多，其次是法国、意大利、比利时、德国、西班牙、奥地利、波兰、瑞士籍的 耶稣会在中国发展很快，崇祯十年有教徒四万人，康熙三十九年（1700）达三十万 康熙六年有教堂一百五十九座，遍布于今浙江、福建、河南、湖北、江苏、广西、广东、山西、陕西、山东、四川、云南、河北等省及北京 南明时的耶稣会士中，毕方济与弘光、隆武、永历三帝结交；瞿安德在永历朝掌管钦天事；卜弥格曾作为王太后使节出使罗马 在中国学者与文人帮助之下，耶稣会士翻译、撰写了许多种有关天文、历算、地理学、物理学以及语言学的著作，把西方科学技术和人文科学传播到中国 其影响显著者，数学有利玛窦口授、徐光启笔译的《几何原本》；天文学有徐光启督领、耶稣会士邓玉函、龙华民、罗雅各和汤若望参加修撰的《崇祯历书》（一百三十七卷）；地理学有利玛窦编著的各种版本的世界地图和艾儒略的《职方外纪》；物理学有邓玉函口授、王徵绘译的《奇器图说》；语言学有利玛窦《西字奇迹》（今改名《明末罗马字注音文章》）和金尼阁《西儒耳目资》 对耶稣会士传播的基督教，明末有两种不同的看法 徐光启等认为它可以“补益王化，左右儒术”；南京礼部尚书沈漼等人则认为它“诳诱愚民”，“志将移国” 因而导致明末思想界护教与反教的论争 这种论争一直延续到近现代 中华人民共和国成立以来，学术界从中西思想文化交流的角度，对明清耶稣会士的传教活动、成就、影响和作用等，相继发表过一些著述和评介 一般认为，明清传教士作为中西思想文化交流的媒介，在中学西渐和西学东渐活动中，向中国传播西方知识，向西方介绍中国思想文化，对丰富当时中国学者的知识、开阔中西学者的眼界，对明末清初思想、学风的变革，都有一定贡献和深远的历史影响 向中国引入了近代科学
